ラーイト、ノベール。

故郷の草を求めて第161話…ハラヒシバッタの村…50

ハラヒシバッタの村を出て、

故郷の草地に向かうことを伝えた僕の言葉に、

「えぇー！

危ないよ、セイ君！

村にとどまって良いよ、て、言ったのに…」

ゲンが驚きの声を上げた。

ガサ、ガサ！

「どうしたんですか、村長？

大きな声を出したりして…」

ゲンの声を聞いて、シイが近くの茂みから跳んで出てきた。

ガサ、ガサ！

ラーナも跳んで出てきて、シイの後ろに着地した。

ゲンが彼女たちの方に体を向け、

「それが…、

セイ君が、この村を出て、

故郷の草地に向かうことに決めたみたいなんだ」

シイの問いかけに答えた。

「えぇー！

そ…そんな…、

どうして…」

シイが驚きの声を上げた。

「ほ、本当…、そうですよ。

一緒に、木登りをして、遊びたかったのに…」

ラーナも驚きの声を上げた。

そして、村の中心にある、大木を見上げた。

僕も大木を見上げた。

登ったら楽しそうだと感じ、この村にとどまりたい気持ちが高まってきた。

僕は慌ててブンブンと頭を左右に振った。

今朝、色々考えて、故郷の草地に向かうことに決めたのだ。

「故郷の草地で遊んでいた時の夢を見たんです。

そうしたら、故郷の草が食べたくなってしまって…」

僕は4匹に、故郷の草地に向かう理由を伝えた。

故郷の草を求めて第160話…ハラヒシバッタの村…49

大分、体を休ませることが出来た。

もうそろそろ立ち上がって、動き出そうかと思っていると、

「おはよう、セイ君」

横から声がかかった。

体を声がした方に向けると、ハラヒシバッタの村の村長のゲンがいた。

その後ろには、村の見回り役のバレックの姿もあった。

僕は2匹に、

「おはようございます、ゲンさん、バレックさん」

挨拶をした。

バレックが少しこちらに向かって歩いた後、

「おはよう」

言葉を返した。

続いて、ゲンが口を開く。

「脚の感じはどうだい、セイ君？」

ゲンからの問いかけに、僕は、

タッ！

その場で軽く飛び跳ね、脚の感じを確認した。

疲れもほとんど残っておらず、ケガの痛みもそれほど感じなかった。

「良い感じです」

僕はゲンに脚の感じを伝えた。

すると、ゲンが、

「それは何よりだ」

と言い、にっこりと微笑んだ。

その優しい笑顔を見て、この村にとどまりたい気持ちが高まる。

しかし、頭をブンブンと左右に振って、その気持ちを抑えた。

せっかく色々考えて村を出発することに決めたのだ。

僕は2匹の方に顔を向け、

「あの…、ちょっと伝えたいことがあります。

今朝、この村にとどまるか、故郷の草地に向かうか、

考えていたんですけど…、

僕は、故郷の草地に向かうことに、決めました」

今朝、考えたことを伝えた。

故郷の草を求めて第159話…ハラヒシバッタの村…48

僕は草を食べ終えた。

そして、やわらかなコケがたくさん茂っている所まで移動し、

身をゆだねた。

とりあえず、食事をしたばかりなので、

しばらく、ここで体を休ませよう。

そして、

ハラヒシバッタの村のバッタたちにお礼を言い、

その後、故郷の草地に向け、出発しよう。

…この村のバッタたちには、本当にお世話になったよ。

数日間、滞在させてもらえた。

暗い夜も安全に過ごせて良かったよ。

もし、この村に立ち寄ることが出来なかったら…。

あの時は、堤防でアカテガニの襲撃を受けた後で疲れていたし、

もし、そんな状態の時に、また危険生物に遭遇したら…。

僕はブルブルと体を震わせた。

こ…この村に滞在することが出来て、本当に良かった…よ。

それに、薬草である、よもぎも食べることが出来た。

ラーナが見つけてくれて、シイと一緒に3匹で、

村の外に食べに行ったのだ。

本当に香りが良くて、おいしく、良い経験をさせてもらえたと思った。

故郷の草を求めて第158話…ハラヒシバッタの村…47

僕は草をかじりながら、故郷の草地のことを思い出す。

僕はその場所で生まれ育ったのだ。

このハラヒシバッタの村のように、コケや木の葉はないのだが、

日当たりはよく、イキの良い草がたくさん生えていた。

これから暖かくなると、ますますイキが良くなるだろう。

故郷の草…、食べたいよ。

それに、あの2匹のバッタたちと遊びたいと感じる。

レイちゃんとイナコちゃんと、一緒に跳ねあって楽しみたい。

…そうだ。

忘れてはいけないことがある。

2匹との約束を破ってしまったのだ。

跳ねあって遊ぶ約束をしていたのに、僕は川に流されてしまって…。

2匹に謝らないといけないと感じる。

その上で、また草の上で鬼ごっこをしたい。

もっと華麗に飛び跳ねて先回りをし、2匹を驚かせてやるのだ。

…考えてみると、

故郷の草地で、やりたいことが、たくさんあるよ。

故郷の草を食べたいし、2匹と遊びたいし…。

…。

…。

…。

…よ…し、決めたぞ、僕は。

危険な道だし、途中で果てる恐れもあるが…、

どうしても、やりたいことがあるのだ。

故郷の草地に…、

僕は向かうぞ！

故郷の草を求めて第157話…ハラヒシバッタの村…46

僕は、目を覚ました。

抱きついていた草の根元から下りる。

そして、辺りを見回した。

右の方には、川が流れていた。

その流れの先には、堤防があり、

さらに先を見渡すと、大海原があった。

水平線上には太陽が昇り始めていた。

前方を眺めると、コケや草木が生い茂り、

左の方に顔を向けると、

20mぐらいの高さの大木が、天に向かって生えていた。

ここは…、

故郷の草地…ではない。

ハラヒシバッタの村だ。

どうやら…僕は夢を見ていたようだ。

故郷の草地で、友達のバッタたちと跳ねあって遊んだ日の夢を…。

彼女たち、レイちゃんとイナコちゃんとは、

よく飛び跳ねたり、鬼ごっこをしたりして遊んだ。

さっき見た夢は…、

僕が川に流された日の前日に、彼女たちと遊んだ時のことだ。

あの後、何度も草の上で、うまく鬼ごっこをしようとしたんだけど、

どうにもちゃんと出来ず、よく地面に落ちたことが思い出されるよ。

今度、鬼ごっこをする時は、もっとうまくやりたいところだ。

…そうか、ここはハラヒシバッタの村だった。

彼女たちのいる草地ではないのだ。

また鬼ごっこをしようと思ったら、危険な道を飛び跳ねていく必要がある…。

ぐぅ…。

僕のお腹が鳴いた。

そういえば、まだ朝食を食べていなかった。

とりあえず考えるのは後にして草を食べよう。

僕は目の前に生えている草に近づき、

かじり始めた。

ガジ、ガジ。

ムシャ、ムシャ、ムシャ。

故郷の草を求めて第156話…ハラヒシバッタの村…45

イ、イナコちゃんは、かなりすぐ近くまできている！

急いで他の葉に跳び移らないと―

僕は素早く体を左に向けた。

目の前に生えているのは―

幅の狭い葉と…、

気持ち小さめの葉を持つ草だった。

さ…さっき右の方で見た草の葉と、それほど変わらないよ！

このくらいの葉の大きさだと、うまく跳び乗れるか…。

ガサッ！

僕のすぐ後ろで、草の揺れる音がした。

ヤ、ヤバイよ！

もうイナコちゃんは、僕のすぐ後ろだ！

跳び移れるか不安があり、

他のちょうど良さそうな葉を探したいけど、

そんなことをしている余裕なんてない距離感だよ！

思い切って跳ぶんだ、僕よ！

ダッ！

僕は勢いよく目の前の小さめの葉に向かって跳んだ。

ザッ！

葉の上に僕の体が乗り―

跳び乗った勢いで、大きく傾いた。

脚がすべり、体が後ろに倒れそうになる。

僕は慌てて葉につかまろうとするが―

間に合わず、

葉の上から転がり落ちた。

う…うまく葉の上に跳び乗れなかった…。

体が地面に向かって、落ちていくよ！

故郷の草を求めて第155話…ハラヒシバッタの村…44

イ…イナコちゃんが、こちらに向かってきている！

は、早く、他の草の葉に跳び移らないと―

僕は慌てて周囲を見回した。

右の方には細長い葉と、気持ち小さめの葉があった。

こっちの方は…、

と…跳んではいけない感じがしてくるよ。

今、乗っている葉よりも細いし…、小さい。

この葉に跳び乗った時でも結構傾いて、

危うく地面に落ちそうになったのだ。

こっちの方に跳んだら、もっと傾いて、

葉の上から落下する可能性が高いように思える…。

ザァ…、ザァ！

い…いけない！

悠長に考えている場合ではなかったよ！

イナコちゃんが近付いてきているのだ！

故郷の草を求めて第154話…ハラヒシバッタの村…43

しばらく草をかじって休憩した後、

「じゃあ、私が鬼で開始しましょう。

鬼ごっこGO！」

イナコちゃんの掛け声とともに鬼ごっこがスタートした。

タッ！

レイちゃんとイナコちゃんが高く飛び跳ね、

頭上の葉の上に乗った。

タッ！

僕も地面を強く蹴って跳び、

幅の広い葉の上へと乗る。

着地した瞬間、僕の重みで葉が少し傾いた。

体が後ろに転がりそうになる。

僕は慌てて葉にしがみつき、こらえた。

あ…危ない、鬼ごっこが始まって早々、

いきなり地面に落ちるところだったよ。

ちゃんと鬼ごっこが出来るよう、気を付けないと…。

―そうだ、いけない、

鬼ごっこはもう始まっているんだ。

鬼のイナコちゃんは今、どうしているだろうか…？

僕は彼女が跳び乗った葉の方を見た。

イナコちゃんは―

ガサッ…ガサッ！

草の上を素早く跳び移りながら、

僕の方に向かっているところだった。

故郷の草を求めて第153話…ハラヒシバッタの村…42

3時間ほど真上にたくさん飛び跳ねて遊んだ後の休憩中、

「昼からは何をして遊ぼう？」

レイちゃんが草をかじりながら僕とイナコちゃんに聞いた。

「鬼ごっこをして遊ぼうよ！」

足元の草をかじっていたイナコちゃんが顔を上げて答えた。

僕とレイちゃんがうなずく。

「賛成だよ！」

「周りの草も大分茂っているし、

草の上でうまく落ちないように鬼ごっこしよう！」

レイちゃんの提案にイナコちゃんが飛び跳ねて喜んだ。

「それは面白そう！

私、落ちないよう、ちゃんと草の上を跳び移っていけるかな」

僕は頭上を見上げ、周りに茂る草を眺めた。

幅が広かったり、細長かったり、

複雑にギザギザしているなど、様々な形の葉があった。

葉同士の間隔があったりなかったりした。

「いつもよりレベルの高い鬼ごっこだよ。

少しでも跳ねる力を間違えたら地面に落ちてしまう。

でも、うまく加減してちゃんと鬼ごっこが出来れば、

かなり充実感を覚える、楽しい鬼ごっこだ。

よぉし、

ずっと僕が鬼にならないように、

うまく飛び跳ね続けてやるぞ！」

故郷の草を求めて第152話…ハラヒシバッタの村…41

「じゃあ、最初のジャンプは軽めにいくよ。

3…2…1…ジャンプ！」

タッ。

レイちゃんの掛け声に合わせて3匹が真上に一斉に軽めの力で飛び跳ねた。

3匹の体が10cmほど飛び上がって、地面へと戻る。

「次は思い切りジャンプだ。

3…2…1…ハイジャンプ！」

タッ！

レイちゃんの掛け声に合わせて3匹が真上に一斉に力いっぱい飛び跳ねた。

体が20cmほど飛び上がった後、地面へと戻った。

「3匹とも大分高く跳べたね。

随分、脚力がついてきているよ」

レイちゃんの言葉に僕とイナコちゃんがうなずいた。

「本当、そうだよ。

僕達が最初に遊んだ時は5cmも跳べなかったけど、

1ヵ月ずっと3匹で飛び跳ねて遊んで、後ろ脚が大分鍛えられた」

僕は言って、自分の後ろ脚を見た。

「ほとんど毎日飛び跳ねて遊んだからね。

今日も3匹、後ろ脚が疲れ切るまで跳んで遊ぼう！」

イナコちゃんの気合いの入った声に、僕とレイちゃんは笑顔でうなずいた。